A IA Está a Consumir a Eletricidade do Planeta. E Portugal — e Rio Maior — Não Está Fora Disto.

A inteligência artificial tem um problema que nenhuma empresa quer falar abertamente: consome energia de forma insaciável.

Segundo projeções da Agência Internacional de Energia (IEA), os data centers globais poderão consumir mais de 1.050 TWh de eletricidade em 2026 — o equivalente ao consumo anual de todo o Japão. Em 2024, esse número era de 415 TWh. O crescimento é brutal e a rede elétrica mundial não foi desenhada para o absorver.

Nos EUA, o regulador energético FERC emitiu em junho uma ordem urgente às redes regionais para proporem reformas que acelerem a ligação de grandes consumidores — leia-se, data centers de IA — à rede. Na Irlanda, os data centers já representam 32% do consumo nacional de eletricidade.

Portugal não está imune. O país está a apostar fortemente na adoção de IA nas PME através do programa "IA nas PME" do PRR, com apoios até 300 mil euros por empresa. Em Rio Maior, onde o tecido empresarial é dominado por pequenas e médias empresas — algumas das quais distinguidas com o selo PME Excelência — esta adoção está a dar os primeiros passos.

Mas há uma realidade que ainda não chegou ao debate local: cada interação com um modelo de IA consome energia. Um pedido ao ChatGPT consome cerca de 10 vezes mais energia do que uma pesquisa no Google. À medida que as empresas de Rio Maior e de todo o interior de Portugal integram ferramentas de IA nos seus processos, a pegada energética coletiva cresce silenciosamente.

A grande ironia da revolução da IA é esta: a tecnologia que promete tornar o mundo mais eficiente pode tornar-se um dos maiores consumidores de recursos do planeta. A questão não é se Portugal vai usar IA. É se vai ter energia suficiente para o fazer.